치통으로 눈까지 아프다? 치아 균열로 인한 치성상악동염의 신경치료 증례

안녕하세요. 서초동치과 반포이치과 원장 이윤섭입니다. (치주과 전문의, 치의학박사 / 현직 서울대학교 치과대학 외래교수)

치과에 내원하시는 환자분들과 상담을 하다 보면, "원장님, 위쪽 어금니가 아프면서 한쪽 뺨이 묵직하고, 심지어 눈 주변까지 핑 돌 정도로 아파요"라며 안과나 이비인후과를 거쳐 오시는 분들이 종종 계십니다.

만약 위쪽 어금니(상악 대구치)에 심한 충치가 생기거나 미세한 치아 균열(Crack)이 방치되어 내부 신경이 괴사된다면, 치아 뿌리와 맞닿아 있는 윗턱뼈 속 비어있는 공간인 '상악동'으로 염증이 확산될 수 있습니다. 이 경우 치통뿐만 아니라 한쪽 뺨의 압박감, 그리고 심하면 눈까지 아픈 복합적인 연관통이 발생하게 됩니다.

오늘은 눈 통증을 동반한 치성 상악동 감염 환자의 증례를 통해, 무조건적인 발치 대신 자연치아를 살려내는 보존적 근관치료의 과정과 그 예후를 학술적으로 소개해 드리겠습니다.

(※ 상악동의 해부학적 구조와 위치, 그리고 진단 방법에 대해 더 자세히 알고 싶으신 분들은 제가 이전에 작성해 둔 관련글을 함께 참고해 주시면 큰 도움이 됩니다.)

1. 초진 및 방사선 진단: 치성 상악동염 (Odontogenic Sinusitis)

본 증례의 환자분은 위쪽 어금니의 극심한 치통과 함께 뺨의 묵직한 통증, 그리고 눈까지 아픈 증상을 주소로 교대역치과 반포이치과에 내원하셨습니다.

원인을 찾기 위해 정밀 방사선 검사를 시행한 결과, 예상대로 위쪽 어금니 뿌리 끝에서 기원한 염증이 상악동 내부로 파급되어 있었습니다. 위 방사선 사진의 점선으로 표시된 영역을 보면, 치성 상악동 감염에 의해 상악동 내부 점막이 두껍게 부어오른 '점막 부종(Membrane Thickening)'이 명확하게 관찰됩니다.

이처럼 치아의 문제로 인해 상악동에 고름이 차고 염증이 생기는 질환을 의학적으로 '치성 상악동염(Odontogenic Sinusitis)'이라고 부릅니다.

치성 상악동염; sinusitis caused by dental origin

2. 발치 대신 선택한 자연치아 보존: 치아균열증 진단 및 근관치료

타원에서는 이 정도 수준의 상악동염을 동반한 경우 치아의 예후가 불확실하다고 판단하여 발치를 권유받기 쉽습니다. 그러나 치주과 전문의로서 구강 내를 면밀히 검사한 결과, 치아를 둘러싼 주변 치주 조직(잇몸뼈와 잇몸)이 매우 건강하게 잘 유지되고 있었습니다. 따라서 무조건적인 발치를 미루고, 원인이 되는 신경관을 깨끗이 청소하는 근관치료(신경치료)를 통해 치아를 최대한 살려보기로 환자분과 치료 계획을 수립하였습니다.

먼저, 기존 보철물을 제거하고 미세 현미경 시야 하에서 치아 내부를 탐침하며 근관치료를 진행하였습니다.

치아균열증, 근관치료 진행; tooth crack & endodontic treatment

예상했던 대로, 치아 내부의 깊은 하방 구조에서 치아를 양쪽으로 쪼개고 있던 미세한 치아 균열(Tooth Crack)이 육안으로 선명하게 관찰되었습니다. 이 균열 틈새로 세균이 침투하여 내부 신경을 괴사시키고 뿌리 끝을 지나 상악동까지 오염시켰던 것입니다. 균열이 더 이상 진행되지 않도록 치아를 견고하게 고정한 상태에서 내부 감염 세균과 괴사 조직을 세포 수준까지 깨끗하게 소독 및 성형하는 정밀 근관치료를 시행하였습니다.

3. 치료 완료 및 뚜렷한 예후: 치성 상악동염의 해소 (Resolution)

오염된 신경관을 완벽하게 밀폐하는 충전 과정을 마친 후, 균열된 치아가 완전히 파절되는 것을 방지하기 위해 치아 전체를 단단하게 감싸주는 크라운 보철 수복까지 안전하게 완료하였습니다.

치료를 모두 마무리한 후, 경과 관찰을 위해 최종 방사선 영상을 촬영하여 이전 사진과 정밀 비교 분석을 진행하였습니다.

치성 상악동염의 해소; resolution of sinusitis caused by dental origin

치료 전후 방사선 영상을 비교해 보면, 치료 전에 상악동 하방을 까맣고 흐리게 채우고 있던 점막 부종과 치성 상악동 감염 병소가 근관치료 완료 후 대부분 깨끗하게 소멸되어 정상적인 상악동 음영으로 회복된 것이 확인됩니다. 원인이 되었던 치아 내부의 감염원이 완벽히 차단되자, 상악동 점막 스스로가 빠른 속도로 치유된 것입니다.

정확한 감별 진단과 포기하지 않는 보존 치료를 통해, 환자분은 소중한 어금니를 뽑지 않고 본래의 자연치아 그대로 건강하게 살려서 쓰실 수 있게 되었습니다. 뺨의 묵직함과 눈을 괴롭히던 통증 역시 씻은 듯이 사라졌습니다.

4. 환자의 치아를 내 치아처럼 아끼는 마음

이와 같은 고난도 치성 상악동염 치료나 치아 균열 케이스는 치과 의사의 숙련된 전문적 역량과 정밀한 영상 진단 능력이 무엇보다 중요하게 작용합니다.

하지만 치주과 전문의로서 제가 임상에서 가장 중요하게 생각하는 것은, 기술적인 역량 그 이전에 '환자분의 소중한 자연치아를 단 하나라도 내 치아처럼 아끼고 어떻게든 살려내겠다는 진심 어린 마음'입니다. 뽑고 임플란트를 심으면 의사도 환자도 과정은 더 단순할지 모르지만, 조금이라도 살릴 가능성이 있다면 그 미세한 확률을 추적하여 자기 치아를 유지해 드리는 것이 보존을 전공한 의사의 진정한 사명이라고 믿기 때문입니다.

치성상악동염 혹은 이유 모를 치통과 함께 뺨이나 눈 주변의 통증으로 고통받고 계시거나, 심한 염증으로 발치 진단을 받고 고민 중이시라면 3차원 CBCT 진단과 정성 어린 신경치료로 치아를 살려내는 반포치과 교대역치과 반포이치과에서 명확한 해법을 찾아보시길 바랍니다. 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 위쪽 어금니가 아픈데 뺨이랑 눈 주변까지 아파요. 치과 문제일 수 있나요?A. 가능성이 있습니다. 위쪽 어금니는 뿌리 끝이 상악동(윗턱뼈 속 빈 공간)과 맞닿아 있어, 어금니 신경에 생긴 염증이 상악동으로 퍼지면 뺨의 압박감이나 눈 주변 통증 같은 연관통이 나타날 수 있습니다. 안과나 이비인후과에서 원인을 못 찾으셨다면, 치아가 원인인 치성 상악동염일 수 있어 치과 검진이 필요합니다.

Q. 치성 상악동염은 일반 축농증과 어떻게 다른가요?A. 일반적인 축농증(부비동염)이 코나 알레르기에서 시작되는 것과 달리, 치성 상악동염은 어금니의 충치나 균열, 신경 괴사가 원인이 되어 상악동에 염증이 생기는 질환입니다. 그래서 코 치료만으로는 잘 낫지 않고, 원인이 된 치아를 치료해야 근본적으로 해결됩니다.

Q. 상악동까지 염증이 퍼진 치아도 살릴 수 있나요?A. 치아 주변의 잇몸뼈와 잇몸이 건강하다면 살릴 수 있는 경우가 많습니다. 무조건 발치하기보다, 원인이 되는 신경관을 정밀하게 치료하는 근관치료(신경치료)로 감염원을 제거하면, 상악동의 염증도 스스로 회복되는 경우가 많습니다. 가능 여부는 CBCT 정밀 진단으로 판단합니다.→

Q. 치아 균열(크랙)은 어떻게 알 수 있고, 어떻게 치료하나요?A. 미세한 치아 균열은 일반 엑스레이로는 잘 안 보이고, 미세 현미경으로 치아 내부를 직접 확인해야 발견되는 경우가 많습니다. 균열을 통해 세균이 침투해 신경이 괴사된 경우, 균열이 더 벌어지지 않도록 치아를 고정한 뒤 신경치료를 하고, 치아 전체를 감싸는 크라운으로 보호해 파절을 예방합니다.

Q. 신경치료를 하면 그 어금니를 계속 쓸 수 있나요?A. 네, 신경치료 후 크라운으로 잘 보호하면 자연치아를 오래 사용할 수 있습니다. 임플란트는 자연치아를 대체하는 좋은 방법이지만, 살릴 수 있는 자연치아를 보존하는 것이 늘 우선입니다. 미세한 가능성이라도 있다면 보존을 먼저 시도하는 것이 바람직합니다.

글쓴이 : 이윤섭

반포이치과 원장

치주과 전문의 · 치의학박사

대한치주과학회 정회원

대한구강악안면임플란트학회 법제이사

현 서울대학교 치과대학 외래교수